اگر چه پلیمرهای موجود در طبیعت- چوب، پشم (wool)، چرم (Leather)- قدیمی ترین مواد جهان هستند، پلیمرهای رایج امروزی چندان طبیعی نمی باشند، در واقع آنها حاصل کمک شیمیدانها به دنیای مواد می باشند. تقریبا همه آنها از نفت (oil) مشتق شده (اگر چه می توانند چنین نباشند) و از ساده ترین اتمها ساخته می شوند: کربن، اکسیژن، هیدرژون، کلر و گاهی مختصری از نیتروژن و فلور.
